Ivan Ratkaj je diplomirao na Geografskom fakultetu Univerziteta u Beogradu, gde je magistrirao i doktorirao u oblasti društvene geografije. U zvanje redovnog profesora izabran je 2018. godine. Stručno se usavršavao u domenu saobraćajne geografije na Hofstra univerzitetu u Njujorku.
Autor je brojnih naučnih radova i publikacija, uključujući monografije, poglavlja u knjigama i radove u renomiranim časopisima međunarodnog i nacionalnog značaja.
Njegovi istraživački interesi su prevashodno usmereni na probleme urbanog saobraćaja i stanovanja u kontekstu postsocijalističkih transformacija. Dao je značajan doprinos intenziviranju međunarodne saradnje, posebno kroz uspešne partnerske projekte sa kolegama iz SAD, Nemačke, Velike Britanije, Austrije, Grčke i drugih zemalja. Posebno je aktivan u saradnji između Geografskog fakulteta u Beogradu i Geografskog instituta u Bambergu.
Mentorisao je veliki broj diplomskih i master radova, kao i doktorskih disertacija.
Trenutno obavlja funkciju šefa Katedre za društvenu geografiju i predsednika Srpskog geografskog društva, doprinoseći unapređenju geografske nauke i obrazovanja u Srbiji.